大手自動車メーカーの委託チームで、13年にわたり設計エンジニアとして活躍する中上さん。2年前には育児休業を取得し、サブマネージャーとしても、父親としても、充実した日々を過ごしています。「モノづくりも育児も過程が楽しい」と語る中上さんに、現在の業務や、仕事と育児の共通点について伺いました。
子どもの頃からずっと、スーパーカーに憧れていました。学生時代にはクルマの免許を取り、中古でスポーツカーを購入。それを機にハマってしまい、サーキットに行ったり、自分でメンテナンスをしたりするようになりました。社会人になってからもクルマに関わる仕事をしたいと考え、大学卒業後は大手自動車メーカーで設計支援ツールの開発に携わってきました。
その後、自動車業界を一度離れてリフォーム会社へ。約3年勤務しましたが、「やっぱり自分はクルマが好きだ」と実感し、自動車業界に戻ることを決意しました。内定は数社からもらっていましたが、その中でもビーネックステクノロジーズは、当時普及が進んでいた「ハイブリッドカー（以下、HEV車）」関連の仕事を紹介してくれたんです。これまで培ってきたスキルを活かしながらも、新しいチャレンジができることに魅力を感じ、入社を決めました。
入社から現在まで13年間、大手自動車メーカーの委託チームで設計業務を行っています。委託チームは当社メンバーだけで構成されたチームで、私のチームが担当しているのは主にHEV車に搭載されているインバーターやウォーターポンプ。インバーターとは、バッテリーに蓄えられた直流電流を交流に変換し、モータに供給するための部品で、ウォーターポンプはインバーターを冷却するための部品です。
次々に新しいクルマの開発が進む中で、部品も小型化、軽量化、出力アップなどを追及して高い品質が求められるのですが、設計は開発段階のコンセプトに対し自ら手掛けるものを通してカタチにすることができます。その過程にこそ、ワクワクするんです。
ただ、入社前も自動車業界を経験してきたとはいえ、配属当初はHEV車に関する知識はほとんどありませんでした。HEV車や部品の構造理解はもちろん、仕様書や図面・制御仕様などについても本で調べて勉強し、インバーターやウォーターポンプの役割を理解していくことからのスタートでした。
知識を身に付けることももちろん大切ですが、設計エンジニアとして私自身が特に大切だと感じるのは、「人とのつながりを広げる」ことです。配属当初は委託チームとしてもまだ始まったばかりだったので、信頼を積み重ねていくためにも、数万人いるメーカー内のエンジニアの中から、業務に関係しそうな方たちに片っ端から連絡を取り、情報収集に徹しました。さまざまなエンジニアたちと信頼関係を築き、委託チームとしての業務を推進していくためのフローを確立させるまでには約3年かかりましたが、配属先の自動車メーカー内で社内表彰も受け、評価していただくことができました。
その後は現場責任者を経て、現在はサブマネージャーとして設計における品質管理や新人教育を担当しています。立場は変わっても、さまざまなエンジニアと協力しながら、一台のクルマを完成させていくという部分は変わりません。そうした「過程」にこそ面白さが詰まっているので、毎日が楽しくてしょうがないんです。
2年前には娘が生まれ、2週間の育児休業を取得しました。短い期間とはいえ、現場責任者だった自分が現場を離れることは不安でしたが、マネージャーは「そこは休んどかないと。全然問題ないよ」と、二つ返事で快諾してくれたんです。
育休を取って良かったと思うのは、子どもとの時間を共有できたこと、そして妻のサポートができたことですね。生まれたての子どもは、寝かしつけをしたり、お風呂に入れるだけでも大変です。長い子育ての中でも、新生児期にしかない日一日と表情が豊かになっていく子どもの姿を2人で見ることができたことも、大きな喜びでした。
2週間の育休を終えて職場に復帰した後も、育児には積極的に参加するようにしてきました。6カ月健診も連れていくことができ、離乳食作りもわからないなりに調べながら試していくうち、一通りのことはできるようになったと思います。
娘が2歳を過ぎた現在もなるべく残業をせずに家に帰れるよう、業務の効率化を徹底しています。私の目指す効率化とは、関わる人全員が得をするもの。「これをこうやれば、この業務が劇的に楽になるよ」といったゴールまでの道筋を示してあげれば、依頼する側は相手からの協力を得られやすくなりますし、依頼される側も効率化のための過程が楽しくなってきます。
子育てだって一緒です。当然大変な側面もありますが、目先の大変さではなく、子どもが大きくなっていく過程に目を向ければ、そこには楽しみしかありません。そんな「過程の楽しさ」を仲間や家族と共有していくことが、私にとっての何よりの喜びなんです。
どんなささいなことでもいいので、自分が楽しめることを見つけて突き詰めていってください。「努力は報われる」と言いますが、努力と気付かずに楽しいからやっていることが成果につながると思うんです。「楽しい」を起点にすれば、興味や関心は自ずと広がっていくはずです。
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